Kulta on yksi maailman arvokkaimmista metalleista, jota arvostetaan sen korroosionkestävyyden, erinomaisen johtavuuden ja pitkäikäisyyden vuoksi. Vaikka suurin osa kullan louhintaan soveltuvista esiintymistä on ehtynyt, kultaa löytyy edelleen monista kotitalouksissa käytettävistä esineistä. Valitettavasti monet ihmiset eivät ole tietoisia siitä, että nämä esineet sisältävät kultaa, ja heittävät ne usein roskiin. Asiantuntijat varoittavat, että tällä tavalla menetämme arvokkaita resursseja, jotka voitaisiin kierrättää ja käyttää uudelleen.
Kulta on eri elektroniikkalaitteissa, kuten matkapuhelimissa, tietokoneissa, televisioissa ja muissa elektroniikkalaitteissa. Tätä metallia käytetään sen käytännöllisten ominaisuuksien, kuten korroosionkestävyyden ja erinomaisen johtavuuden, vuoksi. Esimerkiksi vanhat matkapuhelimet voivat sisältää pieniä määriä kultaa, joka voidaan kierrättää.
Elektroniikan lisäksi kultaa löytyy myös muista esineistä, kuten luottokorteista, hammaspaikoista, kosmetiikasta ja jopa vanhoista kameroista. Nämä esineet päätyvät usein kaatopaikoille, eikä niiden todellista arvoa tiedetä.
Kullan kierrättäminen elektroniikkalaitteista on monimutkainen prosessi, joka vaatii asianmukaista laitteistoa ja kemian alan tietoja. Sveitsin korkeakoulun tutkijat ovat kehittäneet erittäin tehokkaan ja taloudellisen menetelmän elektroniikkajätteen sisältämän kullan kierrätykseen. Menetelmässä käytetään elintarviketta, juustonvalmistuksessa syntyvää heraa, kullan erottamiseen tietokoneiden emolevyistä.
Prosessissa emolevyjen metalliosat liuotetaan happoon ja saatu liuos sekoitetaan proteiinikuitujen kanssa, jotka sitovat kultaioneja. Nämä ionit sulatetaan myöhemmin, jolloin ne muodostavat kiteitä. Tämä innovatiivinen lähestymistapa on paitsi tehokas myös ympäristöystävällinen, koska siinä ei käytetä syövyttäviä kemikaaleja.
Advanced Materials -lehdessä julkaistujen tietojen mukaan tutkijaryhmä sai 450 milligramman 22 karaatin kultapalan käyttämällä 20 vanhaa tietokoneen emolevyä.
Kullan kierrätyksellä on useita merkittäviä etuja. Ensinnäkin se auttaa vähentämään kaatopaikoille päätyvän jätteen määrää. Toiseksi kullan kierrätys säästää luonnonvaroja, koska uuden kullan louhinta on energiaintensiivinen prosessi ja vaikuttaa haitallisesti ympäristöön. Kolmanneksi kullan kierrätys voi olla taloudellisesti kannattavaa, koska kullalla on korkea markkina-arvo.
